1. Conceptos y definiciones

Entre los conceptos asociados a la manufactura esbelta, y más específicamente, al diseño de las configuraciones de los procesos productivos, existe la llamada Tecnología de Grupos, la cual consiste en la agrupación de las piezas de un producto con base en criterios como la inspección visual, la secuencia del proceso de las piezas o los atributos individuales de manufactura y diseño para cada parte.  (Universidad de Sonora, 2013) (Ochoa, 2005) Esta tecnología rompe los esquemas de la manufactura tradicional en los que se agrupa por tipo de máquina.

Una de las aplicaciones de la Tecnología de Grupos es la Manufactura celular, en la cual el sistema es dividido en Células de manufactura.  Una célula de manufactura consiste en una agrupación física de máquinas, trabajadores y procesos pertenecientes a una familia de componentes común. (Serrano Arenas & Suárez González, 2004) Este tipo de agrupaciones se realizan con el fin de disminuir tiempos (tanto de aprontamiento como del proceso per se) y por ende la productividad y los costos en el proceso productivo aumentado así la velocidad de respuesta al cliente.

Para la implementación de un plan de Manufactura Celular, es necesario hacer un rediseño de la planta de producción para así minimizar las distancias del recorrido del producto y del personal. A menudo se reconoce este tipo de división de la planta como “fábricas dentro de la fábrica”. (Ochoa, 2005)

Para la aplicación del método es necesario - además de la identificación de las familias y los equipos que estas requieren – abordar la distribución interna de las células que, por lo general, se hace por productos.

Es posible dividir las células de manufactura según el número de máquinas o su nivel de automatización. Las siguientes son las posibles:

ü  Máquina única: Una máquina de operación manual. La célula incluye soportes y herramientas.

Figura 1. Ejemplo de máquina única

ü  Varias máquinas con manejo manual: el manejo manual se refiere a que los trabajadores mueven las partes dentro de la célula. A menudo se organizan en forma de “U”

ü Varias máquinas con manejo mecanizado: el manejo mecanizado significa la transferencia de partes de una máquina a la siguiente.

ü  Célula flexible de manufactura y Sistema flexible de manufactura (FSM): estaciones de procesamiento interconectadas mediante un sistema automatizado de manejo y almacenamiento de material y controladas por medio de un sistema integrado de computadoras.

Figura 2. Ejemplo Célula flexible de manufactura y Sistema flexible de manufactura (systems, IES)